L'établissement crée en 1901 comme un département du CNAM destiné à apporter des services aux industriels, a été transformé en EPIC par la loi du 10 janvier 1978 sur la protection des consommateurs et est rattaché au ministère de l'industrie.Le laboratoire national de métrologie et d'essais est le laboratoire de référence chargé d'accompagner la collectivité dans son évolution et ses progrès, pour améliorer la compétitivité des entreprises tout en préservant un haut niveau d'exigences en matière de sécurité des consommateurs, santé publique, protection de l'environnement et maîtrise de l'énergie.Depuis janvier 2005, le laboratoire est chargé de coordonner la métrologie française et de la représenter à l'étranger.