En 1941, Orange Fowler Merwin, ou 'OF' comme on l'appelait, a vendu des équipements de meuniers. Parmi les plaintes les plus courantes entendues de ses clients étaient de «débris de fer' - morceaux errants en métal, tels que des morceaux de fils, des clous et des boulons, même les fers à cheval et des marteaux, qui en quelque sorte ont trouvé leur chemin dans le grain des agriculteurs amenés à les moulins pour le meulage.

Merwin a enquêté sur un nouvel alliage magnétique appelée 'alnico' (une combinaison d'aluminium, de nickel, de cobalt et de fer), qui possédait des qualités magnétiques exceptionnelles, y compris la force magnétique de pointe jusqu'à 30 fois celle de l'acier cobalt. Il a conçu un séparateur magnétique permanent en 1942, vendu à un meunier du grain et sa compagnie était sur son chemin.